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Un libro para conmemorar un edificio y a un obispo. El acueducto de San Telmo de Málaga

Elaboración: Curso Arte y Sociedad en la Edad Moderna (UCM) 2024/2025

FUENTE

Extracto de la dedicatoria del libro: Ramón Vicente Monzón, Relación de la obra del acueducto de Málaga, Madrid, Imprenta de Andrés de Sotos, 1786. Puede consultarse online una copia digitalizada en la Biblioteca Digital Hispánica: https://bdh.bne.es/bnesearch/CompleteSearch.do?showYearItems=&field=todos&advanced=false&exact=on&textH=&completeText=&text=%22vicente+y+monzon%22&pageSize=1&pageSizeAbrv=30&pageNumber=2

TEXTO

“Los ilustres ejemplos de magnanimidad y beneficencia que V. M. [el rey Carlos III] ha dado continuamente mostrándose en las obras verdadero padre de la Patria,  han formado a su imitación el espíritu de muchos vasallos generosos para contribuir según sus fuerzas a la felicidad de los pueblos. Ardía en este deseo el Reverendo Obispo de Málaga Don José de Molina… [y] resolvió como buen pastor emplear el grueso de sus rentas en remediar las necesidades de sus ovejas. Ninguna era comparable con la escasez de agua padecía la capital de la Diócesi, y por tanto puso su principal atención en abastecerla con abundancia. El acueducto de Málaga será un perpetuo monumento de su piadosa liberalidad… Este nuevo ejemplo de la piedad de V.M. y la memoria del caritativo prelado podrán inspirar a otros vasallos pudientes iguales pensamientos y deseos en beneficio común, que han sido los motivos de escribir esta relación…”.

COMENTARIO

La ciudad de Málaga tuvo continuos problemas de abastecimiento de agua a lo largo de toda la Edad Moderna. Se trazaron proyectos y se acometió alguna obra de conducción, pero el problema no se logró solucionar. De hecho, el crecimiento económico, comercial y demográfico de la ciudad a lo largo del siglo XVIII agravó la situación. La escasez de lluvias, su carácter estacionario y los problemas para contar con las corrientes de agua más cercanas como los ríos Guadalmedina y Guadalhorce, obligaban a pensar en una conducción que trajese el agua desde el interior de la Sierra. Esto conllevaría la realización de un acueducto, que solían ser obras complejas técnicamente y por descontado bastante caras. Aunque el acueducto malagueño no debía de ser muy extenso, requería una gran precisión en las mediciones de los desniveles, como era obligado en este tipo de obras. Además, se iban a tener que erigir una serie de arquerías para salvar los numerosos barrancos que se encontraban entre la ciudad y la fuente dónde se iba a recoger el agua.

Acueducto de San Telmo, en Ciudad Jardín (Málaga)

La llegada a la diócesis de Málaga del obispo José de Molina en 1776 supuso un importante cambio, ya que decidió promover las obras de ese nuevo acueducto. Su apoyo y autoridad fueron necesarios para conseguir las pertinentes autorizaciones reales y encontrar la manera de financiar la empresa. Las obras se iniciaron hacia 1782 y se finalizaron en solo dos años, al menos aquellas que permitían empezar a disfrutar del agua en la ciudad. El principal responsable de la traza y ejecución de esta obra fue el arquitecto e ingeniero José Martín de la Aldehuela, un maestro prestigioso en el sudeste peninsular que tenía experiencia con las siempre complicadas obras hidráulicas. Sin ir más lejos, es autor del famoso Puente Nuevo de Ronda.

Puente Nuevo de Ronda

La obra del acueducto fue tan exitosa que se decidió imprimir una publicación que la describiese y la diese a conocer. En 1786 se imprimió la Relación de la obra del acueducto de Málaga, parte de cuya dedicatoria hemos elegido para comentar. El autor de este libro fue Ramón Vicente Monzón, arcediano de Ronda y canónigo de la catedral de Málaga. Es decir, se escogió una persona cercana al obispo. Esto no es casualidad puesto que el objetivo de esta publicación (que debió ser cara de producir por su tamaño y por incluir un grabado desplegable de todo el trayecto del acueducto) era elogiar la promoción de esta obra por José de Molina. Se le presentó como su principal responsable, subrayando que con esta obra había proporcionado trabajo a los malagueños y un bien escaso pero necesario. Por eso, se caracterizó como una empresa piadosa, caritativa y magnánima. Como puede verse en la misma dedicatoria, también se señaló el carácter ejemplar de la iniciativa. Algo que no debiera extrañarnos puesto que durante estas décadas del siglo XVIII, bajo el reinado de Carlos III, se confió en que las elites políticas y económicas contribuyesen activamente en los proyectos de fomento y obras públicas. Un voluntarismo paternalista que se reveló insuficiente para cambiar la situación del país y de sus ciudadanos, como era de esperar.  

Puente de Arroyo Hondo. Acueducto de San Telmo

BIBLIOGRAFÍA Y OTROS RECURSOS

CAMACHO MARTÍNEZ, Rosario, José Martín de Aldehuela (1724-1802). Del ornato rococó a la arquitectura hidráulica, Málaga, Fundación Málaga, 2014.

Acueducto de San Telmo y molinos del canal (Patrimonio hidráulico). Página web de la Diputación Provincial de Málaga. https://www.malaga.es/es/laprovincia/patrimonio/lis_cd-3844/acueducto-de-san-telmo-y-molinos-del-canal-patrimonio-hidraulico

Construir sobre el agua. Los desafíos de la arquitectura hidráulica

FUENTE

Fragmento del tratado escrito por Antonio de San José Pontones titulado “Architectura Hydraulica En las fabricas de Puentes: methodo de proyectarlos y repararlos : Instruccion A los Maestros de quanto conviene saber para executar esta calidade de obras” (1768). Este manuscrito no fue publicado en su tiempo y se conserva manuscrito. El manuscrito se encuentra digitalizado en: https://biblioteca-juandevillanueva.coam.org/items/a2e3696f-5969-474e-85fd-9d294210f0d7 . Existe una edición reciente: Antonio de San José Pontones, Arquitectura hidráulica en las fábricas de puentes. Método de proyectarlos y repararlos (1768), Madrid, Fundación Juanelo Turriano, Fundación Fhecor y COAM, 2025.

TEXTO

“Las fábricas de los puentes no son otra cosa que unos caminos sobre las aguas cuya forma y método de su ejecución pertenece a la arquitectura hidráulica. Hasta ahora conocíamos las dos arquitecturas militar y civil; pero de aquella, nada se halla escrito en nuestro idioma, y es la que ofrece en la práctica mayores dificultades que la civil. Es el agua un terrible elemento para sujetarle, cuando se necesita establecer en ella obras de importancia, venciendo las olas del mar o las rápidas corrientes de los ríos caudalosos. ¡Cuánta industria y constancia se necesita para lograrlo!”

COMENTARIO

Así inició Antonio de San José Pontones su tratado titulado Arquitectura hidráulica en las fábricas de puentes. Método de proyectarlos y repararlos. En las primeras líneas que proponemos para su análisis, Pontones incidió en que la construcción de un edificio sobre el agua, como podía ser un puente o un dique por ejemplo, constituía un ámbito particular de la edificación como lo era la arquitectura militar y la civil. Además, la denominada arquitectura hidráulica suponía un desafío técnico porque debía controlar un elemento tan complejo como el agua. Aun así, en español no se había publicado hasta la fecha ninguna obra que abordase de manera monográfica este tipo de obras. En unas pocas frases, Pontones consiguió resumir con bastante precisión los principales rasgos de su tratado.

Según él mismo advirtió, escribió este tratado entre 1759 y 1768. Anteriormente, la literatura española había sido muy parca a la hora de abordar la arquitectura hidráulica. En algunos tratados generales de arquitectura impresos como el Arte y uso de Architectura (1639) de Fray Lorenzo de San Nicolás, o en traducciones de tratados extranjeros como los de Vitruvio, Alberti o Serlio, se abordaron aspectos relativos a la conducción de agua o la construcción de puentes, pero de manera resumida y genérica. Cabría destacar las Fluencias de la tierra y curso subterráneo de las aguas (1724) del arquitecto mayor Teodoro Ardemans, que sí trató sobre el hallazgo, canalización y distribución de las aguas, así como de sencillas obras hidráulicas. Tal vez no fue considerado por Pontones por su escasa difusión o por sus limitados alcances. Por desgracia, tratados de gran envergadura como los todavía enigmáticos Veintiún libros de los Ingenios y las Máquinas, el más deslumbrante tratado hidráulico del Renacimiento europeo, quedaron manuscritos. A Pontones, por tanto, no le faltaba razón al lamentar la escasa aportación española a la materia.

El panorama no difería demasiado en Europa, donde tampoco habían proliferado los tratados de arquitectura hidráulica durante los siglos XVI y XVII. Sin embargo, el panorama había empezado a cambiar en la primera mitad del siglo XVIII, en especial en Francia. En 1716 apareció el Traité des Ponts de Henri Gautier, que es la primera publicación centrada en la construcción de puentes. Pero mucho mayor impacto tuvo la Architecture hydraulique, ou l´art de conduire, d´élever et de ménager les eaux (1737-1739) del ingeniero Bernard Forest de Bélidor. En los cuatro volúmenes impresos de esta monumental obra se trataron prácticamente todos los aspectos de la arquitectura hidráulica, desde los acueductos a las fuentes, pasando por los puentes, los canales o los puertos. De hecho, este libro fue el que consolidó el término de “arquitectura hidráulica” para referirse a este tipo de edificaciones. No hay duda de que Pontones tenía en mente estas aportaciones recientes cuando expresaba su deseo de poner al día la literatura arquitectónica española.

Lámina de la Architecture hydraulique (1737-1739) de B. F. de Bélidor

También habría que recordar que en las décadas centrales del siglo XVIII, bajo el signo del regeneracionismo borbónico, en algunos círculos gubernamentales creció la preocupación por la situación de las obras públicas españolas. Frente a la reconocida pérdida de poder de la monarquía española en el concierto internacional, algunos ministros y grupos de opinión influyentes consideraron que debía fortalecerse el comercio y la industria. La creación y mejora de las infraestructuras de comunicación y abastecimiento (carreteras, canales, puentes, puertos…) se perfilaron como un instrumento necesario para impulsar dichas políticas de fomento. No casualmente, el tratado de Pontones se escribió para el Consejo de Castilla, con importantes competencias en la construcción de caminos y puentes, y en unos años en los que una de sus figuras más influyentes fue el político Pedro Rodríguez de Campomanes, un destacado defensor de la mejora de las comunicaciones. 

Francisco Bayeu, Retrato de Campomanes, 1771

Este renovado contexto hizo que a lo largo de la segunda mitad del siglo XVIII apareciesen en España varios tratados sobre la construcción de obras públicas e hidráulicas. La de Pontones fue una más entre un relativamente amplio abanico de libros dedicados a canales de riego o navegación, carreteras, puertos, etc. De hecho, el de Pontones se centró en la edificación de puentes. Escribió un manual muy completo para enseñar cómo erigirlos, analizando los materiales a utilizar, el diseño que cabía dar a todos sus elementos (pilas, tajamares, pretiles, desaguaderos…), sus magnitudes (en especial las dimensiones de los pilares respecto a las luces de los arcos o las de las manguardias), cómo repararlos y, uno de los aspectos claves y más complejos de estas obras, cómo realizar las cimentaciones, siempre costosas y difíciles. La obra tuvo un declarado sentido práctico, quería ofrecer soluciones aplicables por la amplia mayoría de maestros encargados de levantar puentes, que no solían tener en estas fechas grandes conocimientos físicos. Por ello, los desarrollos matemáticos fueron sencillos y limitados, aportando fórmulas de fácil aplicación. De igual modo, las soluciones de construcción y de diseño fueron simples y apoyadas en un pedagógico aparato gráfico.

Cimbra de un puente. Lámina de la Arquitectura hidráulica (1768) de Antonio de San José Pontones

Esta nueva preocupación por desarrollar ámbitos específicos de la construcción corrió en paralelo a uno de los cambios fundamentales de la arquitectura en la Edad Moderna. Con anterioridad al siglo XVIII, ya hubo arquitectos que se especializaron, que por ejemplo desarrollaron su carrera realizando mayoritariamente obras hidráulicas. No obstante, la arquitectura se entendía como un todo, como edificación en general, y sus maestros solían abordar distintos tipos de construcciones. El propio Antonio de San José Pontones hizo muchos puentes, pero también emprendió numerosas obras religiosas.

Puente de Gomeznarro (Valladolid) trazado por Antonio de San José Pontones

Fue en su siglo, en el siglo XVIII, cuando esta situación empezó a cambiar y se institucionalizaron distintas especialidades relativas a la construcción en toda Europa. También en España. En este país, a principios del siglo XVIII se creó el cuerpo de ingenieros militares, cuyas competencias se cernían en especial sobre las fortificaciones. A mediados de siglo, se fundó la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (Madrid), que conllevó la aparición de arquitectos académicos, es decir, titulados por esta institución para desarrollar cualquier obra (menos las militares). Y ya a finales de la centuria, apareció el cuerpo de ingenieros de caminos y canales. Nuestro tratado, por tanto, se sitúa en una atractiva encrucijada, cuando se estaban definiendo las especializaciones arquitectónicas que marcaron la contemporaneidad y sus distintas profesiones, identidades y narrativas.

BIBLIOGRAFÍA

-Antonio de San José Pontones, Arquitectura hidráulica en las fábricas de puentes. Método de proyectarlos y repararlos (1768), Madrid, Fundación Juanelo Turriano, Fundación Fhecor y COAM, 2025. Edición de Daniel Crespo, Javier León y Benedetta Orfeo.

-Pablo Cano Sanz, Fray Antonio de San José Pontones: arquitecto, ingeniero y tratadista en España (1710-1774), Tesis doctoral defendida en la Universidad Complutense de Madrid, 2004. https://docta.ucm.es/entities/publication/4168bf65-0319-4245-a84b-6f015bf886fd

-Vídeo: https://www.coam.org/agenda-coam/presentacion-libro-arquitectura-hidraulica-fabricas-puentes-1768

ACTIVIDADES PRÁCTICAS

Dividir las clases en tres grupos. Cada uno de ellos deberá definir uno de las tres grandes ramas en las que se dividió la arquitectura en el siglo XVIII europeo: arquitectura militar, civil e hidráulica. Seleccionar un correspondiente tratado de este mismo siglo que aborde una de estas “arquitecturas” (el profesor puede recomendar algunos como los de Lucuce, Muller-Sánchez Taramas, Bails, Blondel, Bélidor, etc.) y que cada grupo desgrane quién lo escribió, quién los editó y promovió, así como su formato y contenidos.